Stéphane Schaffter ou la rencontre des Himalayas

3 men. 1 goal. Aim high.

2010-09-04T13:18:00.001+02:00

3 men. 1 goal. Aim high. Film de lancement du Mont Antoine LeCoultre

2010-09-04T12:49:00.004+02:00

Tracé de la voie de la première du Mt Antoine LeCoultre, face Nord Est

2009-11-16T13:04:00.007+01:00

L’élégance de cet itinéraire est à la hauteur des difficultés rencontrées… Une ligne parfaite sur la face Nord-Est de cette nouvelle cime répertoriée du Népal. Quasi sur la frontière tibétaine, cette montagne esthétique est individualisée est un rêve de grimpeur.

Ouverture : Du 19 au 22 octobre avec une préparation des 900 premiers mètres par Xavier Carrard, Jérôme Haeni, Stéphane Schaffter et Guillaume Vallot et l’aide de Krishna Tamang et Dawa Sherpa pour la préparation.

Description : Les 200 premiers mètres offrent des pentes principalement neigeuses à 45° qui viennent buter sous un court mur de glace à 70° lequel permet d’entrer dans la grande pente centrale exposée. En rejoignant les rochers de la rive gauche par des pentes s’inclinant à 50° mais en évitant les contres-pentes on atteint la « vire de l’Orient », très bon bivouac.

Une succession de traversées ascensionnelles d’iceflûtes impressionnantes donne accès 150 m plus haut au couloir central en évitant toujours les rochers surplombants de la rive gauche.

Un passage de glace à 80° donne à accès à l’entonnoir glaciaire venant buter dans un terrain mixte très raide, 4 longueurs. D’un ancrage sur les rochers de gauche revenir dans les iceflûtes centrales pour sortir en 2 longueurs vers la rive gauche. En trois longueurs mixtes raide on atteint un petit col très escarpé qui marque le début de l’arête faîtière menant au sommet. En laissant sur la droite une goulotte exposée aux chutes de pierres un enchaînement de corniches permet d’atteindre le sommet de 6589 m composé d’une corniche totalement suspendue.
Le camp 1, au pied de la montagne est à l’altitude de 5340 m.

Stéphane Schaffter au sommet du Mont Antoine LeCoultre

2009-11-16T13:03:00.005+01:00

L’espace le plus réduit rencontré sur un sommet avec une corniche totalement suspendue.

Stéphane Schaffter et Jérôme Haeni au sommet

2009-11-16T13:02:00.002+01:00

Les deux alpinistes sont immortalisés devant l’Everest au loin par Guillaume et Xavier Carrard à la caméra. La tension extrême d’une situation vraiment précaire laisse tout de même place au succès qui sera finalement digéré au camp 1.

Progression dans les profondes iceflûtes

2009-11-16T13:01:00.007+01:00

Les profondes ices flûtes précédant le mixte d’avant la crête sommitale sont presque tranquillisante malgré l’imposant vide au-dessous de nous.

Dans les goulottes et la glace de cette face Nord

2009-11-16T13:00:00.000+01:00

Au loin les premiers progressent sur la glace à 80° sous les impressionnantes rives de cet entonnoir final vers les 6000 mètres déjà.

Ambiance dans le couloir du Mont Antoine LeCoultre

2009-11-16T12:59:00.000+01:00

Depuis la vire de l’Orient le grimpeur de tête semble bien minuscule mais déjà le jour arrive et seul la concentration est de mise malgré un froid crispant un peu trop les doigts de pieds.

Ascension du couloir central du Mont Antoine LeCoultre

2009-11-16T12:58:00.001+01:00

Jérôme s’envole vers le sommet des cordes fixes, c’est aussi la seule façon de conserver notre chaleur interne alors que le soleil pointe lentement son nez dans le ciel.

Traversée exposée entre les tranchées

2009-11-16T12:56:00.000+01:00

Jérôme et Xavier reviennent après un équipement. Un passage très engagé à ne pratiquer qu’avec de bonnes conditions et avec une grande habileté, merci Xavier et Jérôme.

Passage au relais, Mont Antoine LeCoultre

2009-11-16T12:55:00.000+01:00

Entre l’équipement du relais et le contrôle des Sherpas qui nous alimente en cordes fixes, l’équipement demande une grande énergie mais donne aussi une grande sécurité pour les enjeux de notre aventure.

Première partie du couloir dans le vent fort

2009-11-16T12:54:00.000+01:00

Ne pas se poser de question et user de toute sa motivation et son énergie devient le seul motif de progresser dans ces conditions pour un jour à vaincre tout de même.

Un camp de base 4 étoiles

2009-11-16T12:53:00.000+01:00

Portrait de Stéphane Schaffter

2009-11-13T18:05:00.004+01:00

Stéphane Schaffter a marché 20 fois sur le Toit des Amériques, il grimpe les montagnes comme d’autres marchent ou pédalent mais ne prétend pourtant être rien d’autre qu’un alpiniste et guide de haute montagne.
Originaire du Jura, canton contestataire s’il en est, il possède la sérénité et la liberté de pensée de ceux qui ont accompli de grandes choses, un regard clair, de surcroît.
Adolescent, il crée un clan de grimpeurs dans le Jura, qu’il nommera les « Tabornios » — son clan ouvrait des voies dans les falaises alentour en les équipant du matériel prélevé sur des voies existantes afin de les épurer pour en augmenter la difficulté !
En 1975, Stéphane s’établit à Genève. Il travaille sur des chantiers mais aussi comme dessinateur machine, son premier job, et utilise tout l’argent gagné pour s’adonner à de longues semaines d’escalade et d’alpinisme.
Finalement il décide de suivre le cours de guide de montagne pour vivre de sa passion. Il comprend cependant qu’il y aura quelques compromis à accepter et démarre donc sa profession en 1978 avec des clients au Groenland, les expéditions sont rapidement privilégiées pour conduire ses clients.
Rapidement Stéphane se rend compte que son travail est saisonnier et trouve des partenariats avec des fabricants d’équipement de montagne comme consultant technique, une deuxième passion lui permettant de faire des expéditions personnelles, destinées à repousser ses limites ou à explorer de nouvelles voies.
En 1985, il entre dans le club des 25 alpinistes qui ont gravi le K2 et en 87 ajoutera à cette ascension exceptionnelle une première sur la Tour de Trango en réalisant son premier film « Bal du Trango ».
Depuis, il a filmé le premier trek à VTT autour de la cordillère Huayhuash et la première descente en snowboard de l’Everest.
Enfin en 2002, Stéphane organise, avec le concours d’un grand horloger genevois, une expédition qui commémore le cinquantenaire des genevois sur le toit du monde. Yves Lambert et Tashi Tensing, respectivement fils et petit-fils des alpinistes malheureux en 1952, conquièrent l’Everest par la voie normale le 16 mai 2002. Le film «Le rêve achevé» sera grand prix du Festival Torello et lauréat également au Festival des Diablerets.

La « Rencontre des Himalayas » germe dans ses projets dès 2004 et cette année l’incroyable rencontre se réalise avec ses amis de longue date. Sur une montagne vierge et très technique à l’image du créateur horloger qui soutient cette aventure.
Avec Xavier, Jérôme, Guillaume et ses Sherpas habituels Krishna et Dawa pour en revenir avec des images, la cordée formée à cette occasion réunit les deux Sherpas les plus mythiques de l’Himalaya pakistanais et Népalais : Littel Karim et Apa Sherpa devenus des amis depuis ces longues années en expéditions.

La rencontre des himalayas

2009-11-12T16:07:00.007+01:00

La réalisation d’une nouvelle ascension au cœur de l’Himalaya symbolise toujours un certain aboutissement de la passion qui anime les alpinistes. Trop souvent considéré comme un environnement austère, la haute montagne reste évidement associée aux dangers des éléments naturels et seuls les plus confirmés s’aventurent sur le chemin des pionniers.

Depuis l’âge de 14 ans c’est le chemin de la découverte qui attire mon regard vers ces montagnes de rêve pour lesquelles mon esprit imagine des rencontres humaines dévoilées au fil des années par l’amitié avec des partenaires privilégiés.

"Little Karim" © Guillaume Vallot
1986, lors d’une expédition au Pakistan en compagnie du célèbre « Little Karim » mon cœur est saisi par la gentillesse de ce personnage mythique du Baltoro et 11 ans plus tard, au retour d’un tournage sur l’Everest, je propose à Apa Sherpa un trekking entre amis pour mieux découvrir ce personnage dont la similitude avec Karim m’incite naturellement à imaginer la rencontre de ces deux hommes.

Apa Sherpa © Guillaume Vallot
2004, au lendemain d’un tournage sur le toit du monde à l’occasion du cinquantenaire de la cordée Lambert et Tenzing, je m’envole vers le Népal à la recherche d’un sommet vierge où je pourrai réaliser une première tout en faisant l’éloge de ces personnages auxquels je m’encorderai.
L’élégance de la montagne de forme pyramidale a toute son importance pour démontrer leurs talents de grimpeur. Apa du Népal et Karim du Pakistan sont très célèbres dans le monde des grands himalayistes et je suis le lien humain qui réunira cette cordée exceptionnelle. Au fil des expéditions, ces deux amis me sont devenus très proches et mon projet résonne facilement dans leurs têtes. Entre le Tibet et le Népal au cœur de la Vallée du Nangpa La, je découvre un sommet idéal pour cette ascension, reste encore à convaincre les autorités locales pour obtenir un permis !

Finalement, c’est en 2008 que je concrétise l’obtention d’un permis et le partenariat financier à l’image de ma démarche de pionnier. La « Rencontre des Himalayas » peut démarrer.

Un partenariat privilégié avec Jaeger LeCoultre

2009-11-11T23:09:00.000+01:00

De gche à dte Stéphane Schaffter, Apa Sherpa et "Little Karim au camp de base © Guillaume Vallot

Sous les auspices de Jaeger LeCoultre, la Grande Maison de la Vallée de Joux, je vais conduire mon projet hors des sentiers fréquentés du Khumbu avec une équipe d’amis et professionnels dans le but de revenir avec des images et des photos.

Trois garde-temps d’exception réalisés par la Manufacture seront de l’aventure, à commencer par le célèbre Chronomètre Geophysic de 1958 puis la Master Compressor Extreme Lab dont la présentation en 2007 avait suscité la sensation dans l’univers horloger.

Une nouvelle création extrême, issue des ateliers de la Manufacture de la Vallée de Joux, sera du voyage.

Création et exploration se réunissent pour la découverte d’une région totalement sauvage qui se révélera incroyablement intéressante pour l’avenir du tourisme pédestre ou alpinistique du Népal.

Le complément humain indispensable à mon aventure ambitieuse se confirme rapidement auprès de mes compagnons proches afin de privilégier la relation humaine, la clef du succès dans une telle opération.

Xavier CARRARD, guide de haute montagne et cadreur

2009-11-10T12:06:00.000+01:00

La Montagne ; tombé dedans quand j'étais petit, la montagne a rythmé mon enfance et adolescence, entre les récits de mon père et les lectures des grands classiques.

Guide de montagne depuis 1992, j'ai parcouru les Alpes entières, passant dans ses grandes faces nord et beaux piliers (Eiger, Cervin, Jorasses, Dru, Frêney…)

Les voyages occupent une bonne partie de mes engagements.
J'ai formé des guides au Pérou durant 5 ans. Sur ce même continent, l'Aconcagua m'a accueilli plus de douze fois. Je connais extrêmement bien les Andes.
L'Iran et son sommet du Damavand pour le ski, ou le Maroc et l'Espagne pour l'escalade, sont d'autres destinations qui me tiennent à cœur. Mes deux passages en Himalaya ont complété mon expérience de la haute altitude.

Le Mont Antoine LeCoultre, Dablam et le Cho Oyu font partie de mes plus belles expériences, avec des clients je traîne souvent une petite caméra avec moi !
Avec beaucoup de chance, j’ai réussi à tourner des images au sommet du Cho Oyu ( 8201m.) ou encore dans la voie du glacier des polonais à l’Aconcagua ( 6962m.) et lors de l'ouverture de la face nord-Est du Mont Antoine LeCoultre au Népal (2009).

Jérôme HAENI, guide de haute montagne

2009-11-09T15:17:00.000+01:00

Alpiniste genevois né en 1982, Jérôme Haeni a participé en tant que grimpeur de tête à l’ouverture du Mont Antoine LeCoultre.
Après plusieurs années d’athlétisme, Jérôme pratique les sports de montagne depuis l’âge de 13 ans, initié notamment par les guides genevois Christian Hug et Michel Piola.

En parallèle d’une activité polyvalente, il développe un intérêt particulier pour l’escalade sportive, participant à de nombreuses compétitions dont les championnats du monde d’escalade, catégorie jeunes. Transformant sa passion en métier, Jérôme obtient le brevet de guide de haute montagne à 22 ans, au terme du cursus de formation fédéral de trois ans.
Jérôme a également terminé ses études universitaires en 2009, obtenant un master bidisciplinaire en informatique et physique de l’Université de Genève.
Ayant grimpé sur les chaînes alpines, andines et Rocheuses, l’expédition constituait une première expérience himalayenne pour Jérôme.

Il s’enthousiasme : « Travailler en haute altitude avec Stéphane Schaffter, Little Karim et Apa Sherpa, ces grands noms de l’alpinisme himalayien, aura été pour moi un projet riche tant sous l’angle technique que du point de vue humain ». Une belle expérience pour le jeune alpiniste.

Guillaume VALLOT, photographe et alpiniste

2009-11-08T15:03:00.002+01:00

A 39 ans, le Français Guillaume Vallot édite des livres d’alpinisme et d’escalade dont il est l’auteur, mais ça ne signifie pas qu’il en ait fini avec ses rêves.

Depuis 20 ans, sa vie est consacrée pour l’essentiel à sa passion commune pour le beau et la Nature sauvage. Devenu enseignant d’éducation physique à 21 ans, il ne se satisfait pas de ce métier passionnant mais un peu statique à son goût : au-delà des enceintes des lycées, il flaire que l’aventure est au coin de la rue. Après quelques années de recherches universitaires en Géographie Alpine, sur le thème prédestiné des… topoguides, il obtient le toujours difficile diplôme d’état de moniteur d’escalade et s’exile avec délice dans les Alpes du Sud d’où il ne redescendra qu’avec peine. Et c’est volontiers en moto tout terrain ou en parapente qu’il gagne le centre de Grenoble pour confier ses articles et photographies à la presse spécialisée de montagne.

Le célèbre magazine Vertical, qui y voit un collaborateur prometteur, l’embauche à plein temps en janvier 2000. Guillaume remplit sa tache sans le moindre bug pendant 5 longues années pleines qui le voient courir le monde vertical des roches, des glaces et des neiges à la recherche de la plus belle lumière, du plus beau mouvement et de la plus croustillante anecdote. Il côtoie avec admiration les grands de ce petit monde qui se consacre parfois jusqu’à la mort à la conquête de l’Inutile. Jusqu’au jour où un certain Stéphane Schaffter l’embarque photographier l’Everest.

Cette expédition Genève-Everest 1952-2002, vécue comme un véritable conte de fée, marque un tournant dans la carrière du journaliste qui décide au retour de s’offrir un rêve : courir les océans sur des voiliers. Après deux transats et quelques courses – dont deux Bols d’Or sur le lac Léman – il devient à son tour auteur et éditeur de topoguides qu'on peut découvrir sur www.topoqueyras.com.

C’est donc, comme ses compagnons, très sérieusement atteint du virus de l’aventure sportive qu’il s’est engagé avec passion dans cette nouvelle expédition Géophysics aux côtés de son ami et mentor Stéphane Schaffter à la conquête d’un sommet vierge du Khumbu.

Krishna TAMANG, Sherpa

2009-11-07T17:22:00.000+01:00

Compagnon fidèle de Stéphane depuis plus de 10 ans ce Sherpa et gérant de voyage détient un palmarès étonnant : 4 fois l’Everest 8848m, 4 fois le Cho Oyu 8201m, 2 fois le Shisha 8012m, 1 fois l’Ama Dablam 6812m ainsi que de nombreux trekking Peak.

Dawa SHERPA, Sherpa et cuisinier

2009-11-06T17:47:00.000+01:00

Découvert derrière ses casseroles lors d’une expédition, je lui propose de venir nous aider sur la montagne, une offre qui me dévoile une force de la nature d’une incroyable discrétion et particulièrement doué dans le terrain.

De Genève à Lukla : 17 septembre-27 septembre 2009

2009-11-05T19:09:00.009+01:00

17 septembre 2009
Le fret est parti depuis 1 semaine avec tout le matériel estimé nécessaire pour une première de 1500 mètres en terrain mixte.
Ce ne sera pas une expédition “légère… à l’image d’une ascension dans les Alpes” mais une ouverture protégée par une solution de retraite offrant la place indispensable à la prise de vue.

C’est donc le départ vers le Népal où je dois encore finaliser l’obtention du permis avec mon ami Tashi Tenzing, le petit fils du fameux Tenzing et compagnon sur le toit du monde en 2002.
Ces démarches officielles sont forcément laborieuses lorsque l’on tente une cime inviolée et ce premier challenge se déroule au ministère du tourisme…

20 septembre 2009

Mes amis arrivent d’Europe et nous planifions un premier départ vers la montagne pour le 22 dans le but d’installer le camp de base avec Krishna qui gère d’une main d’expert toute cette approche. Personnellement mais en compagnie de Karim qui est arrivé le 19, Xavier qui doit filmer et Guillaume pour la photo, nous devons ronger notre frein à Katmandou dans l’attente de Apa.
Ce sera finalement une magnifique période à l’écoute de mon ami Karim avec toutes ses anecdotes de vie et ses exploits en montagne. Par exemple lors d’un recrutement de porteur par Chris Bonington à l’entrée du Baltoro, ce dernier repousse Karim trop petit à ses yeux pour transporter une charge. C’est en soulevant Bonington que Karim démontre sa force en le baladant au-dessus du sol ce qui fera changer d’avis ce fameux alpiniste anglais.
Stéphane Schaffter et "Little Karim" à Katmandou © Guillaume Vallot

26 septembre 2009

Apa nous rejoint enfin et m’annonce qu'il aurait dû rencontrer Obama et le premier ministre népalais le 27 aux US où il vit ! Une belle preuve d’amitié malgré toute ambiguïté du discours.

27 septembre 2009, ça décolle
Après une heure d’avion vers Lukla, c’est enfin le temps de marcher et approcher du but. La grimpe nous démange et seul le besoin de s’acclimater nous résigne à la marche dans un Khumbu encore peu fréquenté à cette période.

De Lukla au sommet du mont Antoine LeCoultre

2009-11-04T21:24:00.000+01:00

Les 6 jours qui nous séparent encore du camp de base se déroulent dans les vallées trop fréquentées du Khumbu, mais à partir de Thame le village natal de Apa Sherpa et aussi celui du célèbre Sherpa Tenzing de l'Everest, notre marche d'acclimatation va gentiment quitter toute zone habitée en s'isolant au coeur de l'histoire des Sherpas.

C'est effectivement par cette même vallée que les Sherpas s'en allaient vers l'Inde dans les années 50 pour être engagés par les anglais basés à Darjeeling alors qu'au Népal les sommets étaient encore sacrés.
Actuellement se sont les tibétains avec leurs yacks camionneurs qui franchissent le col du Nangpa La à 5700 mètres et cela au péril de leur vie, dans le but de venir à Namche Bazar, la capitale du Khumbu, vendre des ustensiles de cuisine, des vêtements et autres couvertures aux propriétaires de lodges. Tout ces produits sont préalablement acheté au prix du marché chinois.
Abandonnée dans les années 60 à 70, cette vallée est un trésor de sommets aussi bien pour les trekkeurs que les alpinistes ambitieux.

Karim fait vraiment la connaissance de Apa à son lodge de Thame en découvrant les origines de ce Sherpa expatrié ainsi que sa maman, ses cousins et autres proches vivants. Notre star népalaise est effectivement incroyablement populaire et représente certainement l'image la plus enviée de toute ce peuple porteur.

Après deux jours supplémentaires nous quittons totalement les sentes fréquentées pour aller découvrir, sur la rive droite du glacier de Lunak, un havre de paix comme jamais je n'avais eût la chance d'en voir en Himalaya. La première partie de notre team encadrée par Krishna a déjà installé le camp de base, une confort appréciable après une longue étape aux limites des maux de têtes qui nous guettent.

Le 5 octobre, au surlendemain de notre arrivée, nous célébrons la cérémonie de la Puja avec la présence d'un moine venu spécialement à la demande de Apa Sherpa. C'est l'occasion, pour nous autres occidentaux, de prendre consciences de l'immense respect de certains locaux et de comprendre que cette bénédiction des hommes et du matériel est une étape incontournable pour les Sherpas.

La mousson ne s'est pas vraiment bien faite cet été me disait ami spécialiste du Népal rencontré à Kathmandu avant cette approche, aurais-t-il raison ! C'est sous la neige que nous faisons un premier portage vers l'attaque de la voie et de fil en aiguille ou plutôt de coup de pelle pour décharger les toiles de tentes en ces moments ensoleillés, nous transportons le matériel vers l'objectif en restant motivé malgré cette météo...
Du 9 au 16 octobre nous équipons une première face malgré les grandes quantité de neige alors que Apa, Karim et Guillaume profitent du camp de base pour s'acclimater en attendant de nous suivre sur les équipements installés. Cela était sans compter avec les difficultés grandissantes et les chutes de pierres vraiment dangereuses.

Après avoir été repoussés par les avalanches vers le camp de base pour un repos bien mérité, nous repartons plein d'optimisme avec Jérôme, Xavier, Krishna et Dawa vers le camp 1 en espérant franchir les cascades de glace permettant de rejoindre le fil d'un éperon moins exposé, mais cette fois la chaleur aidant, les blocs de pierres nous prennent pour cible.
Une décision commune est prise sans même se parler, je cherche encore une solution sur le fil d'un pilier rocheux mais l'empilement de rochers instables me convainc rapidement à retourner à l'abri.

Le 19, après une grande journée de shooting avec mes amis et stars Sherpas dans le champs de tir déjà connu, la décision est prise de changer d'objectif et cette décision est notre seule chance de survie pour éviter tout accident.

La ligne est choisie et c'est en expert que Jérôme l'attaque, cette fois nous luttons contre les froids de l'hiver qui s'annoncent déjà, mais par chance nous découvrons une terrain neigeux complètement stabilisé, à notre grande surprise. Les motivations et les énergies se marient pour une ascension quasi alpine de cette face Nord Nord Est de ce Mont Antoine LeCoultre dont le nom ministériel, comme de coutume sera le Jobo LeCoultre.

Merci mes amis et Bravo.